Joseph-Adrien Rey naît à Menton le 8 février 1865. Après une formation à l'école des Arts Décoratifs de Nice, section architecture, il poursuit ses études à l'école des Beaux-Arts de Paris auprès du maître André, architecte et chef d'atelier renommé. Le 23 décembre 1891, Rey est diplômé architecte.
Ses talents de peintre lui font obtenir la troisième médaille et une bourse de voyage au salon des artistes français de 1896, qui lui permet de visiter divers pays et de constituer une documentation importante sur la Belgique, l'Espagne et l'Italie.
Il obtient également divers prix et distinctions dès le début de sa carrière et figure parmi les architectes de l'Exposition universelle de Paris de 1900 pour laquelle il édifia le « Palais des forêts, cueillettes et pêches » et le « Palais de la navigation de commerce ».
Marié le 20 janvier 1904 à Marthe Thouret dont il n'eut pas d'enfant, il devient dans les années 1900 un architecte privé important de Nice (architecte attitré de la Banque de France et de la Compagnie algérienne). Il exerce également les fonctions d'architecte du département à partir du 9 novembre 1909 et devient architecte ordinaire des Monuments historiques pour les Alpes-Maritimes le 14 mai 1912. Il meurt à Nice le 13 juin 1959, à l'âge de 94 ans.

En dehors de quelques archives familiales antérieures, le fonds d'archives couvre la période de l'activité professionnelle d'Adrien Rey de 1886 à 1940. Il comporte en majorité :.
-des dossiers de projets établis comme architecte privé, de 1898 à 1953, dont la Chambre de commerce de Nice, l'immeuble appartenant à sa femme édifié au 30 rue Pastorelli à Nice, les succursales de la Compagnie algérienne en partie remodelées, le Modern-Hôtel de Toulon..,.
-des dossiers et projets comme architecte du département des Alpes-Maritimes et des Monuments historiques, de 1897 à 1940,.
-des dossiers d'affaires traitées en tant qu'expert, de 1912 à 1938 : constats des lieux, évaluations de malfaçons, vérifications de décomptes et mémoires, visites et examens de travaux effectués..,.
-des actes familiaux, de la correspondance, des photographies, cartes postales, des cahiers et livres d'Adrien Rey, des documents sur diverses expositions et salons, dont l'Exposition universelle de 1900,.
-des croquis et dessins,.
-de la documentation sur l'architecture, la décoration et sur le matériel et équipement pour la construction, composée de gravures, photographies, revues, livres et publicités (du XVIème au début du XXème siècle),.
-et quelques objets (plaques professionnelles et sculptures d'artistes).